СССР готовился к партизанской войне задолго до её начала. В 1930-х гг. в Белоруссии было создано 6 таких отрядов численностью от 300 до 500 бойцов. Одновременно организовывались разведывательные группы, создавались тайники-склады вооружения, медикаментов, одежды-обуви… На Украине подготовили около трёх тысяч партизан, в том числе 1400 подрывников и диверсантов. Подобные отряды были созданы и в Ленинградской области.
К концу 1935 года вдоль западных границ СССР развернули сапёрно-маскировочные взводы по 40 человек в каждом, с закладкой тайников для будущих мстителей. Но в 1937-1938 годах всё это было ликвидировано, сохранились лишь диверсионные группы на случай войны. Объяснение, видимо, крылось в том, что многие ответственные работники этих формирований подверглись репрессиям. Главное — высшее руководство СССР и Красной армии были убеждены, что будущая война обойдётся «малой кровью» и не на нашей территории, а потому подобные отряды не понадобятся.