В начале 1941 года были развёрнуты все основные соединения на случай войны. Например, в книге «Московские ополчения 1941 года» указывается, что в стрелковых войсках имелось 198 дивизий и 2 бригады. В западных районах СССР были организованы 5 военных округов с танковыми и моторизованными соединениями, 370 баз и складов. Всего же в армии имелось 303 кадровые дивизии, из которых 247 планировали задействовать на Западном фронте. Но 22 июня там оказались лишь 44 дивизии.
В силу тех или иных обстоятельств и наших просчётов в первый день войны агрессор достиг весьма серьёзных успехов, а на следующий день оказался в глубине страны на 120 км. К 10 июля были полностью разгромлены 24 из 28 стрелковые дивизии Западного фронта, 11 танковых из 12-ти. За три недели враг захватил Литву, Латвию, Белоруссию, часть Украины, Молдавию. Советские ВВС потеряли более 3468 самолетов. Поражение первых дней войны вынудило военное руководство страны обратиться к населению с призывом формирования добровольческих объединений. Одновременно оно стало создавать непредусмотренные формирования. По приказу Государственного Комитета Обороны от 29 июня 1941 года были созданы 15 новых стрелковых дивизий. А по приказу от 8 июля 1941 года ещё 56 стрелковых и 10 кавалерийских дивизий. Они набирались за счёт контингентов запаса, от отводимых частей с запада и мобилизации военнообязанных до 45 лет.
Вопросы военно-организационной работы всегда были в центре внимания ЦК ВКП(б), городских, районных и первичных партийных организаций. В начале войны перед местными партийными органами встали срочные задачи: развернуть создание отрядов народных ополчений и истребительных батальонов совместно с военкоматами и НКВД; организовать сооружение оборонительных рубежей в районах; обеспечить устройство в ясли-сад детей у мобилизованных на фронт и трудоустройство их жён…